En cas d’urgence médicale en mer, à proximité des côtes, ce sont eux qui interviennent. Ce sont les équipages des ambulances maritimes. Voici leurs rôles, tâches et responsabilités à bord.
Lors d’une navigation, qu’il s’agisse d’un bateau de plaisance ou d’un navire commercial, il peut arriver qu’une urgence médicale grave se produise à bord. Il peut s’agir d’un traumatisme grave dû à une chute accidentelle ou à un coup de bôme sur la tête, ou encore d’une brûlure survenue lors d’un travail dans la cuisine ou la salle des machines. En effet, sur un bateau, on vit dans un environnement souvent exigu, toujours en mouvement à cause des vagues et du vent et constamment exposé aux éléments naturels. Il suffit d’une imprudence, d’une perte d’équilibre, d’une négligence dans la manipulation des équipements, et l’on se blesse, même gravement.
Cependant, le problème médical d’un membre d’équipage peut aussi être tout à fait personnel et soudain, comme une maladie ou même le début d’une crise cardiaque. Les personnes malades en mer sont désavantagées par rapport aux personnes à terre en ce qui concerne l’accès aux soins médicaux d’urgence. En effet, il n’y a pas de personnel médical qualifié à bord de la plupart des bateaux de plaisance et des navires commerciaux.
L’ambulance maritime, décisive près des côtes
En cas d’urgence médicale en mer, selon la distance de la côte et la gravité du problème, trois scénarios d’intervention sont possibles: on peut soit regagner immédiatement la terre ferme et se rendre à l’hôpital, soit utiliser le service de sauvetage par hélicoptère, soit être assisté par un navire spécifique, l’ambulance maritime.
Cette dernière est généralement un navire motorisé, à cabine, capable de naviguer rapidement et de faire face à toutes les conditions météorologiques. Mais c’est aussi un navire technique médical, c’est-à-dire équipé de fournitures et d’équipements médicaux pour le traitement, la stabilisation et le transport du patient. À bord de chaque navire de sauvetage médical se trouve toujours un équipage de professionnels, dont l’expérience, la préparation et le travail d’équipe sont des facteurs clés de la réussite de l’intervention maritime.
L’équipage d’une ambulance maritime
Mais quels sont les rôles à bord? Quatre opérateurs sont généralement présents à bord de chaque ambulance maritime, tous hautement spécialisés et responsables de tâches et de fonctions spécifiques: le conducteur, le médecin, l’infirmier et le sauveteur. Voyons en détail qui ils sont et ce qu’ils font pendant les interventions.
Commençons par le capitaine. Conformément aux dispositions du code de la navigation, ce personnage est en fait le capitaine du navire, c’est-à-dire la personne qui assume l’entière responsabilité vis-à-vis de l’ensemble de l’équipage pour tout ce qui concerne la navigation, les aménagements à bord et les choix technico-opérationnels, y compris l’embarquement et le débarquement du patient. Cette personne doit parfaitement connaître le navire, ses équipements et la zone côtière où l’opération doit avoir lieu. Il planifie ensuite l’heure et l’itinéraire à suivre, les éventuels facteurs critiques de la zone d’intervention, et étudie le contexte météorologique.
Pour exercer cette fonction, il est nécessaire d’être qualifié pour commander des bateaux de plaisance, le permis nautique classique, complété toutefois par une formation spécifique à la conduite de navires de sauvetage, ainsi que par une qualification en matière de premiers secours. Il faut également avoir une grande expérience dans le domaine nautique, ainsi que dans la gestion des urgences et des équipes.
Médecin à bord, responsable de l’intervention médicale en mer
Un autre rôle clé à bord de l’ambulance aquatique est celui du médecin. Il est responsable de toute la partie médicale de l’intervention, en coordination avec le centre d’opérations. La présence de cette personne fait de l’unité un véhicule de sauvetage avancé (MSA). Le médecin prend en charge le patient, évalue la criticité de l’intervention et pose le premier diagnostic médical. Il procède ensuite aux secours nécessaires, notamment aux manœuvres de sauvetage, au traitement pharmacologique et à la stabilisation des paramètres vitaux.
Pour exercer cette fonction, il faut être titulaire d’un diplôme de médecine et de chirurgie et être inscrit au tableau de l’ordre des médecins, puis se spécialiser et obtenir un certificat d’aptitude à l’exercice des urgences sanitaires territoriales.
L’infirmier, bras opérationnel des soins médicaux maritimes
L’infirmier est responsable de la gestion complète de la partie pratique de l’intervention médicale. Ses tâches comprennent la vérification du matériel médical à bord, le traitement du patient, y compris certaines manœuvres invasives (par exemple, l’accès veineux), le soutien total du médecin dans les procédures de sauvetage avancées, ainsi que la préparation et l’administration des médicaments indiqués.
Les personnes exerçant cette fonction doivent être titulaires d’un diplôme d’infirmier, être inscrites au registre professionnel correspondant et avoir reçu une formation adéquate en matière de sauvetage extrahospitalier.
Le sauveteur, le membre le plus polyvalent de l’équipe
Enfin, le sauveteur complète l’équipe de base d’une ambulance aquatique. Les compétences et les tâches de ce personnage se répartissent sur trois fronts. Tout d’abord, le sauveteur est un technicien embarqué qui, en collaboration avec le capitaine, s’occupe de tous les aspects pratiques liés à la gestion du navire et à la navigation. Ensuite, il est sauveteur aquatique et est le seul membre de l’équipage formé, équipé et autorisé à entrer dans l’eau (par exemple pour sauver une épave à la dérive), une opération qui a toujours lieu sur décision du capitaine du navire.
Pour occuper ces rôles, il est nécessaire de détenir des qualifications spécifiques comme un permis nautique classique pour le capitaine, enrichi d’une formation spéciale pour la conduite de navires de sauvetage et des qualifications en premiers secours. De même, l’expérience dans le domaine nautique, ainsi que dans la gestion des urgences et des équipes, est indispensable.
Enfin, il s’agit d’un sauveteur 118, qui apporte donc un soutien total au personnel médical lors de la prise en charge du patient, en fournissant des compétences similaires à celles que possèdent les sauveteurs des ambulances normales sur la terre ferme.
Chacun a ses propres tâches, mais c’est l’équipe qui gagne
En conclusion, les tâches de chaque membre de l’équipage sont extrêmement spécifiques et strictement encadrées par un ordre hiérarchique. Cependant, dans la pratique, comme dans toutes les équipes de sauvetage, les rôles peuvent parfois se chevaucher, et il est crucial que chacun coopère et se soutienne mutuellement. En effet, l’esprit d’équipe, le professionnalisme et les qualités morales de ces professionnels sont ce qui distingue une mission réussie du sauvetage d’une vie humaine.
