Le terme « SOLAS 74 » désigne la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer. Examinons l’origine de cet important accord international, son application et les réglementations maritimes qu’il englobe.
En matière de navigation, de construction navale et de réglementation maritime, on entend souvent parler de SOLAS 74, acronyme de « Sauvage de la vie humaine en mer 1974 ». Ce terme figure, par exemple, parmi les caractéristiques d’un navire, mais aussi dans les spécifications techniques d’une radio VHF, d’un gilet de sauvetage ou d’une bouée fumigène. Que signifie exactement SOLAS 74 ?
La Convention SOLAS 74, ou Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer, est un accord international signé initialement le 20 janvier 1914 à Londres par 162 pays et mis à jour dans sa version finale en 1974. Elle comprend un ensemble de réglementations visant à protéger la sécurité de la marine marchande, et plus particulièrement la sécurité des personnes en mer. Aujourd’hui encore, la Convention SOLAS 74 encadre tous les aspects fondamentaux de la sécurité des navires. Elle définit les normes minimales relatives à la construction, à l’équipement et à la navigation des navires de guerre.
Tout a commencé avec le naufrage du Titanic
La convention SOLAS 74 trouve son origine dans l’une des catastrophes maritimes les plus célèbres de l’histoire de la navigation : le naufrage du Titanic, survenu dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. Comme chacun sait, le magnifique paquebot anglais, alors le plus grand et le plus luxueux du monde, a heurté un iceberg lors de son voyage inaugural de Southampton à New York.
Le choc a provoqué plusieurs brèches sous la ligne de flottaison et, en moins de trois heures, le navire a sombré dans l’Atlantique. 1 635 personnes ont péri dans le naufrage. Seules 705 personnes ont pu être sauvées grâce à l’intervention du navire « Carpathia », arrivé sur les lieux de l’accident plusieurs heures plus tard.
La tragédie a suscité un important débat sur les règles de navigation. Elle a conduit à la tenue de la première conférence internationale sur la sauvegarde de la vie humaine en mer. Lors de cette réunion, il a été décidé d’établir la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer, la Convention SOLAS, ancêtre de l’actuelle Convention SOLAS 74.
« Titanic » : pourquoi la tragédie aurait pu être évitée
Les enquêtes menées après le naufrage du « Titanic » ont révélé que la tragédie aurait pu être évitée. De nombreuses erreurs ont contribué au naufrage du paquebot. Concernant la construction du « Titanic », il semble que les barrières anti-inondation aient été construites plus bas que d’habitude. Cela permettait de dégager plus d’espace pour les cabines. Après la collision avec l’iceberg et l’ouverture de la coque qui s’en est suivie, l’eau a pu s’infiltrer d’un compartiment à l’autre, accélérant le naufrage du paquebot.
En matière de navigation, l’équipage a ignoré de nombreux avertissements concernant le danger des glaces, et la route a été modifiée avec un retard considérable. Lavitesse excessive du navire a également contribué à ce retard, empêchant le guetteur d’apercevoir l’iceberg. Enfin, les manœuvres de sauvetage ont été mal exécutées. De plus, les canots de sauvetage pouvaient accueillir bien moins de personnes que le nombre de passagers à bord.
Tout a changé avec la Convention SOLAS
Le naufrage du Titanic a contraint la communauté internationale à élaborer de nouvelles règles pour la navigation internationale. L’objectif était de sauver le plus grand nombre de vies en mer possible. À l’époque de la tragédie, la réglementation maritime était peu abondante, plutôt vague, parfois obsolète, et souvent ignorée par les chantiers navals, les compagnies d’assurance et les équipages eux-mêmes.
Ainsi, deux ans après cette catastrophe navale, le 20 janvier 1914, la première version de la Convention SOLAS fut approuvée à Londres. Ce document exprimait la volonté des principales puissances de créer un ensemble de règles nouvelles et spécifiques couvrant tous les aspects des navires susceptibles de présenter un risque pour la vie humaine. Des amendements furent ensuite apportés à la Convention en 1929, 1948 et 1960. Ils visaient à mettre à jour l’accord en fonction des progrès et de l’évolution technologique du monde maritime. Ces mises à jour nécessitaient initialement l’approbation d’amendements spécifiques.
Compte tenu de la lenteur du processus, la procédure d’accord tacite fut introduite. Tous les amendements entraient en vigueur à une date précise, sauf objection expresse d’un certain nombre de pays. Ce nouveau mécanisme entra en vigueur avec la Convention SOLAS de 1974. De là vient l’expression « SOLAS 74 », qui désigne également les amendements ultérieurs de 1978, 1983, 1987, 1988 et 1989.
Les sujets traités par la Convention SOLAS 74
Examinons maintenant les spécificités de ce texte fondamental du droit maritime international. Rappelons que la Convention SOLAS 74 s’applique aux:
- Navires effectuant des voyages internationaux (à l’exclusion des navires de guerre) ;
- Navires de charge d’une jauge brute inférieure à 500 tonnes ;
- Navires à propulsion mécanique ;
- Navires en bois ;
- Navires de plaisance ;
- Navires de pêche.
Le texte de la Convention est structuré en 14 chapitres. Chacun chapitre à un sujet spécifique : Dispositions générales, Construction, Engins de sauvetage, Radiocommunications, Sécurité de la navigation, Lutte contre l’incendie et Transport de marchandises, de combustibles et de matières dangereuses.
La Convention SOLAS est régulièrement mise à jour afin de prendre en compte les progrès technologiques dans le secteur nautique et d’aborder les aspects de la navigation qui restent encore relativement abstraits. Toute personne naviguant en mer, à titre professionnel ou de plaisance, devrait connaître les principes fondamentaux de cet important corpus de droit international.
Stem Marine est également conforme à la Convention SOLAS 74
Outre les normes techniques internationales, telles que celles de l’Organisation maritime internationale (ISO) et de l’Organisation internationale de normalisation (OMI), la Convention SOLAS 74 constitue une référence réglementaire essentielle pour les navires professionnels du catalogue Stem Marine.
Ces navires étant destinés aux opérations de sauvetage en mer, aux urgences médicales et à la lutte contre les incendies, leur conception, leur construction et leurs équipements répondent à des normes de sécurité rigoureuses, aux certifications requises et aux conventions internationales, notamment la Convention SOLAS 74.
Parmi les composants SOLAS présents sur les navires Stem Marine figurent les moteurs marins in-bord et certains équipements de sécurité. Par exemple, sur le Stem 12 Fire/Rescue, les radeaux de sauvetage et leurs raccords rapides, les bouées de sauvetage, les extincteurs portatifs, les feux de navigation, les balises EPIRB et les kits de signalisation de détresse sont certifiés SOLAS.
En résumé, de nombreuses années après le naufrage le plus célèbre de l’histoire, la sécurité maritime s’est progressivement améliorée. Grâce notamment à ces victimes involontaires, la protection de la vie humaine en mer est devenue une priorité partagée. Elle fait aujourd’hui partie intégrante du cadre technique, culturel et réglementaire de chaque chantier naval, de chaque capitaine et de chaque équipage qui prend la mer.
